Prólogo: Lucio Mansilla

Lucio Mansilla
(Buenos Aires, 1831-París, 1913). Político y escritor  argentino. Hijo del general del mismo nombre y sobrino del dictador Rosas, pasó buena parte de su juventud en el extranjero. Primero, en ocasión de un viaje a la India, que aprovechó para visitar el Medio Oriente e Inglaterra. Años más tarde,  decide regresar a Buenos Aires porque le llegan noticias inquietantes y teme por su familia con motivo de la caída de Rosas, pues acompañó a su padre en la emigración y se estableció con él en París.
Defendió primero la causa de la Confederación y fue diputado; preconizó después desde la prensa una política de concordia con la Confederación desde Buenos Aires y acabó asistiendo como capitán y secretario del General Emilio Mitre en la batalla de Pavón. Su valentía en la guerra con Paraguay le valió el grado de Coronel.
En 1869, cuando era Coronel, Sarmiento le confirió el mando la zona fronteriza de Río Cuarto, donde tuvo ocasión de realizar una labor de profunda penetración entre los indios y llegó a arriesgar su vida en incursiones de paz, con una pequeña escolta. Una excursión a los indios ranqueles fue premiada en un concurso convocado en París en 1904.
Otra vez de regreso a París, en 1907, sigue mandando sus crónicas a El Diario de Láinez. Hasta que lo postró la enfermedad en 1911, siguió llevando una vida activa. Publicó un nuevo trabajo en 1908 sobre política nacional, "Un país sin ciudadano", "Octogenario"; y ciego  murió en el mismo París el 8  de octubre de 1913.
"Una excursión a los indios ranqueles" es ante todo un libro de viajes y como tal hace referencia a una tradición literaria. Esta obra cuenta la travesía del Coronel Mansilla,  comandante del sector de la frontera  contra los indígenas, habiéndose avanzado la línea  hasta el río Quinto.  Hizo un viaje de kilómetros a caballo que proponía la compra de indígenas de su territorio.
Mansilla después de reconocer a los ranqueles, tuvo para ellos palabras de apoyo y defensa. A su vez ellos mostraron desconfianza durante la presencia de la expedición.
Esta obra la recomiendo ya que el motivo de la expedición era revisar  algunos puntos de un tratado establecido con estos indios, pero el autor va más allá del cometido político-militar. Realiza una excelente descripción de costumbres, tradiciones y espacio geográfico y promueve la integración del indio, posición que más tarde modificó.
Ana Verónica Portugal.